성격은 못 바꿔도 성품은 바꿀 수 있다? 나이가 들수록 더 좋은 사람이 되는 법

성격은 못 바꿔도 성품은 바꿀 수 있다? 나이가 들수록 더 좋은 사람이 되는 법

성격은 못 바꿔도 성품은 바꿀 수 있다? 우리는 종종 “나는 원래 이런 사람이야”라는 말을 한다. 쉽게 예민해지고, 낯을 가리며, 계획을 잘 세우지 못하는 모습을 보며 성격은 평생 바뀌지 않는다고 느끼기도 한다. 실제로 심리학에서는 성격의 상당 부분이 타고난 기질에 가깝다고 본다. 하지만 그렇다고 해서 사람 자체가 변하지 않는 것은 아니다. 성격은 잘 변하지 않아도, 성품은 충분히 달라질 수 있기 때문이다.

어떤 사람은 나이가 들수록 더 부드럽고 지혜로워진다. 반대로 어떤 사람은 점점 더 고집스럽고 까다로워진다. 이 차이는 성격보다 성품, 그리고 자신을 대하는 태도에서 비롯된다. 이제 나이가 들수록 더 좋은 사람이 되는 법을 알아보자.

1. 성격은 타고나지만 성품은 만들어진다

심리학에서 말하는 성격은 흔히 기질과 비슷한 의미로 사용된다. 외향적인 사람은 사람들과 어울리는 것을 좋아하고, 내향적인 사람은 혼자 있는 시간을 통해 에너지를 회복한다. 어떤 사람은 매우 예민하고, 어떤 사람은 웬만한 일에는 크게 흔들리지 않는다. 이러한 차이는 어린 시절부터 어느 정도 나타나며, 성인이 된 이후에도 크게 변하지 않는 경우가 많다.

대표적으로 심리학의 빅파이브 성격 이론은 외향성, 개방성, 성실성, 우호성, 신경증적 성향이라는 다섯 가지 요소로 사람의 성격을 설명한다. 최근에는 여기에 정직성과 겸손을 더한 헥사코(Hexaco) 이론도 주목받고 있다.

하지만 중요한 것은 성격 자체보다 그 성격을 어떻게 사용하느냐이다. 같은 내향적인 사람이라도 누군가는 신중하고 배려 깊은 사람으로 보이고, 누군가는 지나치게 소극적이고 답답한 사람으로 보인다. 외향적인 사람도 마찬가지다. 활발하고 유쾌한 사람으로 보일 수도 있지만, 너무 자기중심적이면 부담스러운 사람이 될 수도 있다.

결국 성품은 성격의 장점을 얼마나 잘 살리는지에 달려 있다. 성격은 재료이고, 성품은 그것을 다듬어 만든 결과물에 가깝다.

2. MBTI보다 중요한 것은 ‘진짜 나’를 아는 것이다

요즘 사람들은 자신을 이해하기 위해 MBTI를 자주 활용한다. 하지만 많은 심리학자들은 MBTI를 성격 검사라기보다 사회적 가면을 보여주는 검사에 가깝다고 본다. MBTI 결과가 몇 년 사이 자주 바뀌는 이유도 여기에 있다. 사람은 상황에 따라 다르게 행동하고, 사회 속에서 여러 역할을 수행하기 때문이다.

예를 들어 직장에서는 매우 외향적으로 행동하지만, 실제로는 혼자 있는 시간을 더 좋아하는 사람도 있다. 반대로 원래는 낯을 가리지만, 사회생활을 하며 활발한 척하는 사람도 많다. 이런 모습은 진짜 성격이라기보다 사회적 역할에 가깝다.

저 역시 한동안 MBTI 결과가 계속 바뀌는 것을 보며 혼란스러웠던 적이 있다. 어떤 때는 외향형으로 나오고, 어떤 때는 내향형으로 나왔다. 그런데 시간이 지나고 보니 제 본질이 바뀐 것이 아니라, 당시 처한 환경과 역할이 달랐을 뿐이라는 것을 알게 되었다.

그래서 중요한 것은 검사 결과를 맹신하는 것이 아니라, 내가 어떤 상황에서 편안함을 느끼는지, 어떤 사람들과 있을 때 에너지가 생기는지, 무엇이 나를 힘들게 만드는지를 꾸준히 관찰하는 것이다. 진짜 자기 이해는 숫자나 알파벳보다 훨씬 더 섬세한 과정이다.

사람은 자신이 생각하는 나와 타인이 보는 내가 다를 수 있다. 그래서 때로는 가까운 사람의 피드백을 듣는 것이 중요하다. 나는 성실하다고 생각했는데 주변에서는 무책임하다고 느낄 수 있고, 나는 예민하다고 생각했는데 다른 사람은 그것을 섬세함으로 볼 수도 있다.

3. 좋은 성품은 내 단점을 고치는 것보다 장점을 살릴 때 만들어진다

많은 사람들은 자신의 단점을 없애야 더 나은 사람이 될 수 있다고 생각한다. 하지만 심리학에서는 단점을 완벽하게 없애려 하기보다, 자신의 강점을 더 잘 드러내는 것이 훨씬 효과적이라고 본다.

예를 들어 예민한 사람은 작은 변화도 빨리 알아차릴 수 있고, 상대방의 감정을 세심하게 읽을 수 있다. 내향적인 사람은 깊이 생각하고, 혼자 집중하는 능력이 뛰어날 수 있다. 외향적인 사람은 분위기를 밝게 만들고 사람들을 연결하는 능력이 강하다.

좋은 성품은 이런 장점을 잘 활용하면서, 부족한 부분은 다른 사람의 도움을 받아 보완하는 데서 나온다. 모든 것을 혼자 완벽하게 하려는 사람보다, 자신의 약점을 인정하고 협력할 줄 아는 사람이 훨씬 성숙하다.

또한 좋은 성품은 좋은 컨디션에서 나온다. 잠이 부족하고 몸이 지쳐 있으면 누구나 예민해지고 짜증이 늘어난다. 반대로 충분히 쉬고 건강한 상태를 유지하면 같은 사람도 훨씬 부드럽고 너그러워질 수 있다.

성격보다 더 중요한 것은 결국 “나는 어떤 상태일 때 가장 좋은 사람이 되는가”를 아는 것이다.

4. 나이가 들수록 좋은 사람이 되는 핵심은 ‘개방성’이다

나이가 들수록 성격이 좋아지는 사람과 점점 더 고집스러워지는 사람의 차이는 개방성에서 나온다. 개방성이란 새로운 생각, 새로운 사람, 새로운 경험을 받아들이는 태도이다.

개방성이 높은 사람은 자신이 틀릴 수도 있다는 사실을 인정한다. 자신과 다른 의견을 가진 사람을 무조건 배척하지 않고, 왜 그런 생각을 하는지 들어보려고 한다. 반면 개방성이 낮은 사람은 익숙한 것만 고집하고, 새로운 것을 불편하게 느낀다.

실제로 주변을 보면 나이가 들어도 계속 배우고, 새로운 사람을 만나고, 새로운 취미를 가지는 사람들은 점점 더 매력적이고 유연해진다. 반대로 늘 같은 생각만 반복하고 자신의 방식만 옳다고 믿는 사람은 점점 더 외로워지는 경우가 많다.

개방성을 높이는 가장 좋은 방법은 다양한 사람을 만나는 것이다. 꼭 친한 관계가 아니어도 괜찮다. 서로 다른 직업, 성격, 세대의 사람들과 가볍게 대화하는 것만으로도 우리는 이전보다 더 넓은 시야를 갖게 된다.

인간은 바꿀 수 없는 것을 억지로 바꾸려 할 때 가장 불행해진다. 반대로 바꿀 수 있는 것을 방치할 때 가장 허망해진다. 성격은 어느 정도 타고난 것이지만, 성품은 얼마든지 성장시킬 수 있다. 결국 더 좋은 사람이 되는 길은 나를 억지로 바꾸는 것이 아니라, 나를 이해하고 더 지혜롭게 사용하는 데 있다.

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출처 및 참고 도서

• 출처: https://www.youtube.com/watch?v=C0dr2yY1uNQ
• 《성격을 읽는 법》, 브라이언 리틀
• 《MBTI보다 더 정확한 성격검사 Big5》 관련 심리학 자료
• 《사람의 성격을 읽는 심리학》, 대니얼 네틀
• 《헥사코 성격심리학》 관련 연구 자료